Dado que ahora vivo en Corea, y recientemente volví a Japón para ver a algunos viejos amigos, he tenido la oportunidad de observar y valorar el contraste que existe entre estos dos países, que pese a su proximidad geográfica se dice que están "cerca pero lejos".
Cuando me otorgaron la beca, y me comunicaron que mi destino sería Seúl, pensé que es lo más parecido a Japón que me podría tocar y decidí aceptarlo. Pero, aunque decir que Corea y Japón son lo más parecido entre sí no es un argumento falaz, poco a poco me he dado cuenta de que no se asemejan tanto como pensaba en un principio. Lo que no quiere decir que me arrepienta de haber venido aquí, ni mucho menos. Todo lo contrario.
A continuación, paso a enumerar las diferencias entre los dos países que (desearía subrayar que se trata de mis impresiones y probablemente haya puntos de vista que no compartáis conmigo) he observado durante este tiempo.
- El idioma
Ya lo sé, es de perogrullo, pero es que para mí es crucial. El japonés lo domino, pero mi coreano todavía esta en pañales. Uno siempre se siente más cómodo en un entorno en el que se entera de las cosas. Para los que no sepan ninguno de los dos idiomas y se tengan que manejar con el inglés, se encontrarán Lost in Translation en muchas ocasiones en ambos países. Huelga decir que el porcentaje de personas que hablan castellano en esta zona del mundo es practicamente infinitesimal.
- Las personas
El carácter de coreanos y japoneses es bastante diferente. Tienen reglas sociales parecidas (estructura jerárquica de la sociedad, respeto férreo al superior/mayor/más experto, ...), el servicio a los clientes en tiendas, restaurantes y demás suele ser exquisito en ambos países, son serios y diligentes en el trabajo y en las escuelas, altísima competitividad, etc. Digamos que las normas, las reglas del juego, son muy similares en Corea y en Japón, pero en el fondo esta está la manera de vivir y sentir de las personas, y me da la impresión de que ahí podemos encontrar diferencias.
Por lo general, los coreanos son gente más abierta en el trato con las personas, incluidos los extranjeros. En algunos casos es tan abierta que de vez en cuando te hacen preguntas o te dicen cosas de lo más extraño/inesperado, a veces rozando lo impertinente. Por otro lado, en Japón me he sentido/me han hecho sentir gaijin (término despectivo de 'extranjero' en japonés) en más de una ocasión, pero en Corea hasta el momento no he tenido esa sensación. Veo a los coreanos gente más jovial, en contraste con la aparente frialdad de los japoneses. Por supuesto, luego todo depende de cada persona y de sus peculiaridades, pero a grandes rasgos lo veo así.
- El país
Este concepto es muy amplio, y me gustaría abordarlo desde varios ángulos, empezando por el de la identidad.
Veo a Japón un país muy consolidado a nivel de identidad, saben lo que son y cómo son, de dónde vienen y hacia dónde van. Tienen una fuerte conciencia de su tradición y raramente se fijan en otros a la hora de hacer las cosas. Por otro lado a Corea la veo un poco más perdida en este sentido. A un Siglo XX muy duro (ocupación japonesa, guerra civil, períodos de extrema pobreza, dictadura militar, ...) le precedieron muchos siglos de vivir bajo el yugo de otras civilizaciones o imperios, remontándose su más gloriosa época a tiempos de los Tres reinos hace más de un milenio. Cuando el período de dictadura llego a su final en los años 80 y llegó la democracia, la República de Corea, en pos de llegar a la altura de los países punteros, decidió fijarse en sus vecinos japoneses, mucho más avanzados en ese momento, y copiar su sistema de educación (competitividad desde el inicio, siempre hay que intentar ir al mejor colegio/instituto/universidad y pasar por encima de los demás, ya que si no vas a una universidad buena se te cierran infinidad de puertas) y el modelo laboral (dedicar toda tu vida a una empresa, hasta que se vaya el jefe no se mueve nadie de su puesto, y si luego éste quiere beber, todos a beber).
Por otra parte, y ya desde una perspectiva mucho más visual y de sensaciones, me gustaría comparar desde un punto de vista urbanístico a Tokio y a Seúl, ciudades más representativas de sus respectivos paises. Ambas son metrópolis monstruosas (si bien la antigua Edo no admite comparación con ninguna otra urbe del mundo), y se parecen en algunos aspectos (calles limpias, excelente transporte público, casco urbano muy occidentalizado comparado con otras ciudades asiáticas, ...), he observado una serie de diferencias que considero son notables.
En las dos megalópolis hay una densidad de población enorme, pero encuentro mucho más atosigante andar por las calles de Tokio que por las de Seúl. Esto tal vez sea porque las calles de la capital japonesa son más estrechas (o tal vez lo parezcan), o quizás porque en Corea no se estila tanto lo de ir en bicicleta, y mucho menos por la acera molestando a todo el mundo (que es una cosa que me desquicia de Japón, las putas bicis), lo cual hace bastante incómodo darse un paseo. Las calles tokiotas, sobre todo en los hotspots de la ciudad (Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro, Akihabara, ...) son todo un simposio de cómo sobrecargar al máximo posible el paisaje urbano, llenandolo de carteles de todos los colores posibles, de neones, de mensajes publicitarios a discreción, anuncios por megafonia... Todo eso es una locura que yo creo que solo puedes vivir en Japón. En Seúl no pasa eso. Aquí hay zonas muy animadas y con un gran ir y venir de gente, como Shinchon, Gangnam, Jongno, Hongdae o Myeong-dong (siendo este último lo más parecido a una calle Tokyo-style que se puede ver por Seúl) pero personalmente nunca he notado la sensación de agobio, de sobreexcitación sensorial que sí que llegado a sentir en Japón.
Otra cosa que salta a la vista son la gran cantidad de enormes bloques de viviendas, verdaderas colmenas humanas, que se pueden ver en la capital de Corea del Sur. Esto desluce mucho las vistas nocturnas (que se pueden observar desde N Seoul Tower) con respecto al espectacular paisaje que brinda Tokio a todo aquél que quiera echarle un vistazo desde un buen mirador (Mori Tower, Tokyo Tower, y en unos poquitos meses Tokyo Sky Tree) cuando el sol se ha puesto. Tokio es una ciudad mucho más luminosa que Seúl, algo tristona en la noche en contraste.
- El dinero
Este es un punto muy a tener en cuenta para el viajero, y para el que quiera establecerse en alguno de estos dos países. En Corea el coste de las cosas (comida, alojamiento, vivienda, transporte...) es mucho más barato que en Japón, en este sentido no hay color ni discusión posible.
Para ser más gráfico y concreto voy a hacer la comparación entre lo que se puede comprar con un billete de 10000 wones (aproximádamente 6 euros y medio), y uno de 1000 yenes (aproximádamente 10 euros). Nótese que 10000 wones valen sensíblemente menos que 1000 yenes:
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¿Qué me compro con 10000 wones?
- 10 u 11 viajes en metro/autobús
- 20 minutos/10 kilómetros de taxi
- 3 o 4 cervezas en un bar
- 4 horas de karaoke
- 4 boles de ramen
- 4 paquetes de Marlboro
¿Qué me compro con 1000 yenes?
- 4 o 5 viajes en metro/autobús- 2 minutos/1 kilómetro de taxi- 2 cervezas en un izakaya- Hora y media de karaoke- 2 o 3 boles de ramen- 2 paquetes de Marlboro
En Seúl me estoy pegando la vida padre, comiendo fuera todos los días, saliendo de fiesta hasta las mil los sábados y los domingos, y calculo una media de gasto en comer y beber (tirando por lo alto) de aproximádamente 30 euros diarios. Hace poco estuve en Japón y vale, se trataba de un viaje y fuimos a izakayas todos los días pero sin contar alojamiento ni transportes, en 8 días me gasté 800 euros, con lo que con una cuenta muy sencilla se obtiene la escalofriante cifra de 100 euros diarios. Llevando el mismo ritmo de vida que en Seúl en Tokio calculo que gastaría alrededor de 60 euros, el doble. Y eso sin contar lo que me fundiría teniendo en cuenta la vivienda y los trenes...
- La comida
¿Cómo comparar el kimchi con el sushi? Tal vez los platos más emblematicos de cada uno de los dos países. Es complicado. Si me dices bulgogi o samgyeopsal, barbacoa coreana (imperdonable no ir un viernes/sábado noche antes de salir) hablamos de platos de calidad, tanto en el sabor como en el concepto mismo de los restaurantes que la sirven, permitiendo cocinar la carne a gusto del consumidor, y con multitud de salsas diferentes para disfrutarla a la hora de llevársela a la boca. En este sentido, a nivel de carnes, Japón tiene poca respuesta, salvo el tonkatsu (donkassu en Corea, muy popular también) o la elitista y ultra-cara ternera de Kobe. En el terreno del pescado imagino que no hace falta decir nada, Japón lleva la delantera.
Cabe destacar que en la comida coreana el picante está a la orden del día y los que son de estómago sensible como yo pueden llegar a acusarlo. Encuentro la comida japonesa mucho más digerible, la verdad.
En ambas gastronomías hay una gran variedad de platos para todos los gustos, pero yo me decanto por la comida japonesa, más reconocida a nivel internacional.
